바이오세이프티 캐비닛(Biosafety Cabinet)의 올바른 선정과 운영

"좋은 BSC를 사면 안전한 연구실이 될까요?"

실험실 구축 컨설팅을 하다 보면 바이오 연구소, 제약회사, 대학 연구실 관계자분들로부터 가장 자주 받는 질문 중 하나가 있습니다.

"어떤 BSC를 사야 합니까?"

"Type A2면 충분합니까?"

"비싼 장비를 넣으면 문제가 없겠죠?"

그때마다 저는 항상 비슷한 질문으로 답을 시작합니다.

"그 장비를 어디에 설치하실 계획이신가요?"

처음에는 많은 분들이 의아해하십니다.

장비를 사는데 왜 설치 위치를 먼저 물어보느냐는 것입니다.

그런데 사실 바이오세이프티 캐비닛(BSC)은 단순한 장비가 아닙니다.

BSC는 연구자를 보호하고, 시료를 보호하고, 연구실 환경을 보호하는 공기제어 시스템입니다.

다시 말해 BSC는 캐비닛이 아니라 작은 클린룸이라고 생각하시는 것이 이해하기 쉽습니다.

그래서 저는 항상 말씀드립니다.

"좋은 BSC는 비싼 장비가 아니라 올바른 환경에 설치된 장비입니다."

얼마 전 한 바이오 연구소에서 상담 요청이 있었습니다.

세포배양 과정에서 오염이 반복적으로 발생한다는 내용이었습니다.

연구원들은 무균작업을 하고 있었고, 장비도 유명 제조사의 최신 모델이었습니다.

필터도 교체했습니다.

서비스 엔지니어도 다녀갔습니다.

그런데도 오염은 계속 발생했습니다.

현장을 방문해 보니 이유는 의외로 단순했습니다.

BSC가 출입문 바로 옆에 설치되어 있었던 것입니다.

연구원이 문을 열고 들어올 때마다 미세한 공기 흐름이 발생했고, 사람들이 지나갈 때마다 작업구 전면의 기류가 흔들리고 있었습니다.

연구원 입장에서는 전혀 느끼지 못하는 작은 공기 흐름이었지만 BSC 입장에서는 상당한 교란 요소였던 것입니다.

그날 저는 연구소장님께 이렇게 말씀드렸습니다.

"지금 문제는 장비가 아닙니다.
장비를 둘러싼 공간이 문제입니다."

실제로 BSC를 재배치한 이후 오염 빈도는 크게 감소했습니다.

또 다른 이야기를 해보겠습니다.

많은 연구소에서 BSC를 선정할 때 가장 먼저 고민하는 것이 있습니다.

Type A2를 살 것인가.

Type B2를 살 것인가.

Class II면 충분한가.

그런데 저는 이 질문보다 먼저 해야 할 질문이 있다고 생각합니다.

"우리는 무엇을 다루고 있는가?"

세포배양을 하고 계신가요?

미생물 연구를 하고 계신가요?

바이러스 연구를 하고 계신가요?

독성 화학물질을 사용하고 계신가요?

실제로 대부분의 연구실에서는 Class II Type A2만으로도 충분합니다.

하지만 일부 연구실에서는 Type B2가 반드시 필요할 수도 있습니다.

문제는 장비가 아니라 위험성 평가입니다.

실험실 설계에서 가장 위험한 결정은 데이터를 보기 전에 결론을 내리는 것입니다.

장비 선정도 마찬가지입니다.

비싼 장비를 선택하는 것이 중요한 것이 아니라 연구 목적에 적합한 장비를 선택하는 것이 중요합니다.

그리고 제가 현장에서 가장 안타깝게 생각하는 부분이 하나 있습니다.

바로 연구원의 피로입니다.

우리는 장비의 성능은 꼼꼼하게 따집니다.

풍속은 몇 m/s인지.

필터 효율은 몇 퍼센트인지.

소음은 몇 dB인지.

그런데 정작 그 장비를 사용하는 사람은 잘 보지 않습니다.

한번 생각해 보십시오.

세포배양 연구원은 하루에 몇 시간을 BSC 앞에서 보낼까요?

4시간.

6시간.

길게는 8시간 이상 작업하는 경우도 있습니다.

그 시간 동안 연구원은 팔을 들고 있고, 목을 숙이고 있으며, 같은 자세를 유지합니다.

처음에는 괜찮습니다.

하지만 몇 달이 지나고 몇 년이 지나면 어깨가 아프기 시작합니다.

손목이 저립니다.

허리가 아픕니다.

집중력이 떨어집니다.

그리고 그 순간부터 실험 결과도 영향을 받기 시작합니다.

실험실에서 발생하는 많은 문제는 장비 고장이 아니라 피로에서 시작됩니다.

그래서 좋은 BSC는 안전한 장비이기만 해서는 안 됩니다.

연구자가 편안하게 사용할 수 있어야 합니다.

제가 장비 선정 회의에 참석하면 항상 묻는 질문이 있습니다.

"연구원들이 실제로 하루에 몇 시간 사용합니까?"

"주 작업자는 키가 몇 cm입니까?"

"팔 지지 공간은 충분합니까?"

"모니터를 어디에 둘 계획입니까?"

처음에는 이런 질문이 사소하게 들릴 수 있습니다.

하지만 실제로는 연구 생산성을 결정하는 중요한 요소입니다.

최근에는 또 다른 고민도 생기고 있습니다.

자동화입니다.

몇 년 전까지만 해도 연구원이 직접 피펫팅을 했습니다.

하지만 이제는 상황이 달라졌습니다.

Liquid Handling Robot.

자동 세포배양 시스템.

자동 샘플 전처리 시스템.

이런 장비들이 점점 늘어나고 있습니다.

그러다 보니 연구소에서 이런 질문을 합니다.

"이 로봇을 BSC 안에 넣을 수 있습니까?"

답은 가능합니다.

하지만 여기서부터 또 다른 문제가 시작됩니다.

로봇은 열을 발생시킵니다.

모터가 돌아갑니다.

진동이 생깁니다.

공기 흐름을 방해합니다.

결국 BSC 내부 공기 흐름이 달라질 수 있습니다.

그래서 자동화 장비와 BSC를 결합할 때는 단순히 들어가는지 여부가 아니라 공기 흐름이 유지되는지 검증해야 합니다.

설치가 중요한 것이 아니라 검증이 중요합니다.

랩 매니저와 이야기를 나누다 보면 자주 듣는 말이 있습니다.

"장비는 잘 돌아가고 있습니다."

그런데 제가 다시 묻습니다.

"마지막 성능 검증은 언제 하셨습니까?"

잠시 정적이 흐르는 경우가 있습니다.

사실 많은 연구소에서 BSC는 매일 사용하지만 상태를 정량적으로 확인하지는 않습니다.

필터는 언제 교체했는지.

풍속은 정상인지.

알람은 제대로 작동하는지.

기록은 있는지.

확인하지 않는 경우가 많습니다.

하지만 BSC는 자동차와 같습니다.

겉으로 멀쩡해 보여도 정기 점검을 하지 않으면 언젠가는 문제가 발생합니다.

좋은 랩 매니저는 장비가 고장 난 뒤 대응하는 사람이 아닙니다.

문제가 생기기 전에 예방하는 사람입니다.

연간 검증.

필터 점검.

유지보수 기록.

작업자 교육.

이런 기본적인 관리가 결국 연구 품질을 지켜줍니다.

마지막으로 저는 항상 이런 말씀을 드립니다.

생물안전은 장비 구매에서 시작되지 않습니다.

생물안전은 연구환경 전체를 어떻게 설계하고 운영할 것인가에 대한 고민에서 시작됩니다.

좋은 연구소는 최신 장비를 가장 많이 보유한 연구소가 아닙니다.

연구자가 안심하고 연구에 집중할 수 있는 연구소입니다.

장비와 공간이 서로 조화를 이루고,

공조와 동선이 연결되며,

안전과 생산성이 함께 설계된 공간.

그것이 진정한 의미의 바이오 연구환경입니다.

그리고 바이오세이프티 캐비닛은 그 환경의 중심에서 연구자의 안전과 연구의 신뢰성을 조용히 지켜주는 가장 중요한 파트너라고 할 수 있습니다.